Na de laatste vlucht van de Space Shuttle hebben ze bij NASA kennelijk wat tijd over voor andere spannende projecten. Zo lanceerde de ruimtevaartorganisatie onlangs het oogstrelende Eyes on the Solar System, een website waar je met je computer een driedimensionale reis door ons zonnestelsel kan maken.

Met het muiswieltje inzoomen op Mars of een van z'n manen, meereizen met een asteroïde die rakelings langs de aarde scheert of een oude NASA-missie herbeleven alsof je zelf aan boord bent van het ruimtetuig; het zijn maar een paar voorbeelden van wat je met Eyes on the Solar System allemaal kan doen. Om de realiteit zo dicht mogelijk te benaderen, maakt de site zowel gebruik van echte missiedata (inclusief de actuele positie van alles wat er in de ruimte hangt) als van de nieuwste 3D-technologie. Vooraleer je virtueel kan opstijgen, zal je daarom eerst even de Unity Web Player moeten installeren, die gratis beschikbaar is voor Windows en Mac OS X.
Het driedimensionale aspect beperkt zich trouwens niet tot het 3D-zonnestelsel dat je vanuit elke mogelijke hoek kan aanschouwen. Wie thuis toevallig een stereoscopisch brilletje heeft liggen (met een rood en een groen glas) krijg met een druk op de 3D-knop ook nog eens écht diepte te zien!

Met het controlepaneel onderin beeld kies je een bestemming of een ruimtesonde, stel je – net als in een sciencefictionfilm – de gewenste datum en tijd in en bepaal je bovendien hoe snel je door de ruimte wil suizen: in real-time, aan de topsnelheid van een slordige 128 miljoen kilometer per uur of iets daar tussenin. Nog noemenswaardig zijn de leerrijke ruimtetours met audiocommentaar, de special rond de Juno-missie naar Jupiter (gelanceerd in augustus) en de 'sneak previews' van toekomstige NASA-missies.