Apple brengt vanaf eind oktober een vernieuwde iPhone 4 op de markt die luistert naar de naam iPhone 4S, zo liet het bedrijf vanavond weten. De nieuwe smartphone zit weliswaar in dezelfde behuizing als het huidige topmodel en krijgt hetzelfde aanraakscherm mee, maar werd intern grondig vernieuwd. Een nieuwe krachtige processor maakt het toestel volgens Apple "tot 7 keer sneller" dan de iPhone 4, wat zich vooral zou laten voelen bij het spelen van spelletjes. Ondanks de betere prestaties blijft de levensduur van de batterij ongewijzigd, aldus nog Apple.

Ook de camera van het toestel werd opgefrist. De opgenomen beelden moeten daardoor niet alleen scherper worden, maar verschijnen voortaan ook sneller op het scherm. Bovendien schiet de camera voor het eerst 'echte' hd-beelden, goed voor een resolutie van 1080 lijnen, en worden kleine trillingen tijdens het filmen automatisch weggewerkt.

Persoonlijke assistent

De iPhone 4S wordt bovendien het eerste toestel van Apple dat grotendeels met spraakcommando's bestuurd kan worden. Zo wordt het bijvoorbeeld mogelijk om zonder het toetsenbord te gebruiken informatie uit Wikipedia op te vragen of een e-mail te dicteren. Niet alleen luistert de iPhone naar opdrachten, de smartphone is omgekeerd ook in staat teksten voor te lezen. Apple beschrijft de nieuwe functionaliteit als het equivalent van een 'persoonlijke assistent', maar geeft aan dat de nieuwe mogelijkheden tot nader order enkel in het Engels, Frans en Duits beschikbaar zijn.

Op 14 oktober ligt het nieuwe model in de VS en zes andere landen in de winkel, voor ons land is het wachten tot 28 oktober. Over de prijs is voorlopig nog niets bekend. Naast de nieuwe iPhone 4S houdt Apple alvast in de VS ook een instapmodel van de iPhone 4 op de markt. Dat kost ginds - bij het afsluiten van een abonnement - voortaan nog slechts 99 dollar. Wie genoegen kan nemen met een iPhone 3GS krijgt dat model zelfs volledig gratis.

Vuurdoop

Apple had voor de aankondiging de pers bijeengeroepen op het hoofkwartier in Cupertino, ten zuiden van San Francisco. Het werd meteen een vuurdoop voor Tim Cook. de nieuwe CEO die pas eind augustus definitief de fakkel overnam van Steve Jobs toen die opnieuw te ziek bleek om het bedrijf te leiden.

Voor de persconferentie werd gespeculeerd over een volledig nieuw model dat naar de naam iPhone 5 zou luisteren en bijvoorbeeld geschikt zou zijn voor 4G. De term verwijst naar de jongste - vierde - generatie mobiele netwerken, met name actief in de VS en Scandinavië, waarlangs veel sneller gesurft kan worden. In ons land is Telenet begin vorig jaar gestart met technische testen voor de invoering van 4G.

Dubbele antenne

De nieuwe iPhone ondersteunt die norm voorlopig dus niet, al wordt de maximumsnelheid van de draadloze verbinding wel verdubbeld. Ook krijgt het jongste model een tweede antenne ingebouwd wat moet zorgen voor een veel stabieler signaal. Apple lijkt daarmee de perikelen rond de slechte ontvangst op de iPhone 4 definitief achter zich te willen laten.

Tim Cook kondigde gisteren ook nieuwe versies van de compacte iPod Nano en de iPod Touch aan. De nieuwe Nano is naar eigen zeggen een stuk gebruiksvriendelijker geworden terwijl de iPod Touch voortaan ook in het wit te verkrijgen is.

Underdog

De nieuwe CEO benadrukte bij de voorstelling van de 4S dat Apple met zijn iPhone een enorme greep op het (Amerikaanse) bedrijfsleven heeft en dat klanten veel tevredener zijn over de smartphone van het merk dan over eender welk concurrerend product.

Toch is Apple qua verkoopsaantallen steeds meer de underdog op de markt. De meest recente cijfers van het Amerikaanse onderzoeksbureau Gartner laten bijvoorbeeld zien dat Apple een goede 18 procent van de wereldwijde markt voor smartphones voor zijn rekening neemt. Tegenover een aandeel van 14 procent een jaar eerder is dat weliswaar een puike vooruitgang, maar hij verbleekt naast de sprong die Android maakte. Het besturingssysteem van Google ging in diezelfde periode van 17 naar 43 procent marktaandeel.

300 miljoen iPods

Naar goede gewoonte gaf Apple in de marge van de persconferentie ook enkele indrukwekkende cijfers mee. Zo gaf Cook aan dat Lion, Apple's jongste besturingssysteem voor computers, ondertussen al 6 miljoen keer gedownload is. "Daarmee hebben we op 2 weken tijd evenveel exemplaren gekocht als Windows 7 op 20 weken tijd," aldus de CEO.

Verder liet Apple nog weten ondertussen bijna 60 miljoen Macintosh gebruikers te tellen. "De laatste 5 jaar zijn we kwartaal na kwartaal sneller gegroeid dan de pc-industrie. In die mate dat we tegenwoordig zes keer sneller groeien," zo liet Cook trots weten. Van de iPod in al zijn varianten verkocht het Californische bedrijf naar eigen zeggen op 10 jaar tijd al om en bij de 300 miljoen stuks, waaronder 45 miljoen in het laatste jaar.

UPDATE: ondertussen is de volledige persconferentie in videovorm beschikbaar. Je zult een en ander wel op de site van Apple moeten bekijken, gezien het bedrijf geen embeds toelaat/voorziet.