In meer dan 150 miljoen smartphones zit een stukje 'snuistersoftware' ingebouwd dat ongemerkt gebruikersinformatie verzamelt en doorstuurt.

De software, diep in het besturingssysteem ingebed, stuurt allerlei informatie over het toestel door naar het Amerikaanse bedrijf Carrier IQ, dat de miljarden bits en bytes verzamelt en verwerkt. De informatie wordt door fabrikanten en operatoren gebruikt om hun toestellen en diensten te verbeteren.

De spyware werd ontdekt door Trevor Eckhart, een 25-jarige programmeur die gespecialiseerd is in het mobiele besturingssysteem Android. Maar heel wat vragen blijven nog onbeantwoord. Zo is het onduidelijk wat de omstreden software nu precies registreert, hoe die informatie wordt verhandeld en in welke landen het systeem gebruikt wordt.

Eckhart beweert dat de software te vinden is op de meeste types smartphones, zoals Androids, iPhones, Blackberry's en Nokia's. De programmeur beschuldigt Carrier IQ van het verzamelen van zeer privacygevoelige data zoals toetsenaanslagen, geografische informatie, opgebelde nummers, sms'jes en onlinezoekopdrachten. Het bedrijf ontkent dat in een schriftelijke verklaring en zegt dat het alleen anonieme diagnostische informatie verzamelt met het oog op een betere technische dienstverlening.

In de technische fiches op de website van het bedrijf lezen we dat er 'performantiedata' kunnen worden verzameld 'tot op het niveau van individuele gebruikers'. De software wordt er aangeprezen als een alternatief voor traditionele datacollectie zoals focusgroepen, waarin het gedrag van consumenten wordt bestudeerd.

De Belgische gsm-operatoren Proximus en Base zeggen dat ze Carrier IQ niet kennen en dus ook niet met het bedrijf samenwerken. Bij de Nederlandse operatoren is hetzelfde verhaal te horen. Maar het blijft onduidelijk of de spyware geïnstalleerd staat op toestellen in Europa en België.

Wim De Preter