Met iCloud lanceerde Apple vorige week misschien wel het laatste geesteskind van Steve Jobs. De ‘ultieme synchronisatiedienst’ zit voortaan standaard op alle recente Macs en iApparaten, maar is ook beschikbaar voor Windows-gebruikers. T-zine nam meteen een gratis account en keek of alle ophef terecht is.

iCloud is de prestigieuze opvolger van MobileMe, Apples webdienst waarmee je tegen betaling (een jaarabonnement kostte € 79) agenda’s en taken, contactpersonen, bladwijzers en andere gegevens kon synchroniseren tussen al je Macs, pc’s en iDevices. iCloud maakt al die functies voortaan gratis en krijgt er bovendien flink wat mogelijkheden bij. Bij de huidige MobileMe-gebruikers klinkt er echter ook kritiek. Na afloop van hun abonnement raken zij namelijk een paar handige functies kwijt, waaronder de fotowebsite Gallery en – dat vooral – iDisk, een online ‘harddisk’ van 20 GB. De online opslagruimte van iCloud (de eerste 5 gigabyte krijg je gratis) kan weliswaar ook worden opgetrokken tot 25 of zelfs 55 GB, maar die capaciteit dient uitsluitend om gegevens te synchroniseren en niét, zoals bij iDisk, om vrij bestanden uit te wisselen met anderen. Daarvoor zal de MobileMe-gebruiker straks dus moeten uitwijken naar alternatieven als DropBox.

Behoorlijk pushy
De basics van de dienst zijn onveranderd gebleven: zodra je op je iPhone of iPad een afspraak noteert of contactpersoon invoert, belanden die gegevens via het internet ook automatisch in respectievelijk de agenda en het adresboek van je computer (of vice versa). Je contacten, kalender en je e-mail kan je eveneens via een webbrowser raadplegen (vergelijkbaar met Google Agenda en Gmail) en dat vanaf iedere pc met een internetverbinding. Kalenders delen met collega’s of vrienden behoort eveneens tot de mogelijkheden. Dat ging met MobileMe ook al, maar uitsluitend met andere (betalende) MobileMe-gebruikers.
Wat vooral nieuw is aan iCloud, is dat de dienst desgewenst nog veel méér informatie naar al je toestellen pusht dan MobileMe. De foto’s die je met je iPhone maakt bijvoorbeeld; via de nieuwe functie Fotostream duiken ze – vaak na een paar minuten al – vanzelf op in het fotoprogramma iPhoto of in het menu van de vernieuwde Apple TV (die sinds deze maand ook in België verkrijgbaar is). Ook de apps en digitale boeken die je in de iTunes Store aanschaft worden vanaf nu gepusht: download een programmaatje met je iPod touch, en je vindt het even later ook terug op je iPad. Handmatig synchroniseren hoeft met andere woorden niet meer.

Voor muziek geldt in principe hetzelfde, maar die iCloud-functie is nog maar in een paar landen uitgerold en België is daar niet bij. Jammer, want iTunes in the Cloud, zoals deze feature heet, biedt misschien wel de grootste voordelen. Zo heb je bijvoorbeeld te allen tijde toegang tot de muziek die je in het verleden in de iTunes Store hebt gekocht – ook als die songs niet meer fysiek op je iApparaat staan. In dat geval pluk je ze gewoon even uit de cloud. iTunes Match gaat nog een stap verder. Deze nieuwe feature kijkt in je muziekbibliotheek welke songs te koop zijn in de iTunes Store en kopieert die liedjes vervolgens naar jouw iCloud. Daarna kan je de muziek streamen naar (of fysiek opslaan op) al je apparaten in een puike geluidskwaliteit van 256 Kbps AAC. Dat geldt ook voor de nummers in je collectie die oorspronkelijk van een mindere kwaliteit zijn, en zelfs voor songs van dubieuze komaf. Ergens is iTunes Match dus ook een soort witwasoperatie, maar voor wat hoort wat: een betalend abonnement van (in de States) $ 24,99 per jaar. Wat er nà dat jaar gebeurt wanneer je je abonnement niet verlengt, en dan met name met de gedownloade songs van 256 Kbps AAC, is nog niet gecommuniceerd door Apple. Maar ga er gemakshalve maar vanuit dat je ze vanaf die dag niet meer kan afspelen. Ter geruststelling: de muziek die je in je iCloud stockeert gaat niet ten koste van je (5 GB) online opslagcapaciteit.

Conclusie
Cloud-computing is voor veel mensen nog een erg vaag begrip, maar met iCloud en de bijbehorende voordelen weet Apple het fenomeen aardig tastbaar te maken. Op een paar kinderziekten na (dubbele vermeldingen van events in onze kalender, een iPhone-adresboek dat even compleet gewist leek – maar niets onherstelbaars) geeft de dienst bovendien een stabiele indruk. Wij zijn dus wel te spreken over iCloud, al heeft dat ongetwijfeld ook te maken met een jarenlang abonnement op MobileMe. Daardoor zijn wij er al lang aan gewend dat onze kalender, adressen en andere data ergens in een ‘cloud’ worden bewaard. Als dat concept nog nieuw voor je is, hebben we er alle begrip voor dat je niét meteen enthousiast bent, maar je vooral zorgen maakt over de veiligheid van je data én je privacy. Ook dat is cloud-computing: loslaten en hopen dat het goed gaat…

Systeemvereisten
iCloud is beschikbaar op Macs met het besturingssysteem Lion (Mac OS X 10.7) evenals op elke iPhone, iPad en iPod touch met iOS 5. Pc-gebruikers met Windows Vista of 7 en een recente Outlook-versie kunnen ook met iCloud aan de slag, zij het met enkele beperkingen.