In de Belgische iTunes Store kunnen er vanaf nu ook speelfilms worden gehuurd en gekocht. En dat werd wel eens tijd ook, want in de Verenigde Staten rolde Apple deze dienst zes jaar geleden al uit. Als goedmakertje opent het bedrijf meteen ook zijn digitale boekenwinkel in de lage landen. Nederlandstalig of ondertiteld materiaal is evenwel nog dun gezaaid.

Net als bij de muziek en de apps uit de iTunes Store kan je de films en boeken op twee manieren aanschaffen: via het programma iTunes op je pc of Mac, of rechtstreeks op je iPhone, iPad of iPod touch. De speelfilms die je downloadt zijn te bekijken op al je apparaten. Nu moet je daarvoor nog even ‘handmatig’ synchroniseren met je computer, maar wanneer Apple later dit jaar zijn iCloud-dienst uitrolt verschijnen de prenten desgewenst automatisch op elk device (net als je muziek, foto’s en andere data).
Een uitzondering vormt de Apple TV, de kleine settop-box van Apple die je op je tv aansluit. Die heeft geen eigen opslaggeheugen en zal je aankopen dus telkens streamen vanaf je computer. Staat je pc of Mac op dat moment niet aan, dan plukt de Apple TV de film gewoon uit de iCloud. We weten dat, omdat we in januari zelf al een Apple TV uit de States meebrachten. In België is het toestelletje nog niet te koop, maar daar komt naar verwachting deze week nog verandering in, wanneer Apple naast een nieuwe iPhone vast nog wat ander nieuws uit de hoge hoed tovert. Een Apple TV voor België lijkt niet meer dan logisch, nu de verkoop en verhuur van films bij ons van start is gegaan. De verwachte prijs van het apparaatje is € 119 (zie de update onderaan dit artikel).

Het filmaanbod van de iTunes Store omvat momenteel een paar honderd titels, waarvan je de meeste zowel kan kopen als huren. Prijzen beginnen bij € 2,99 voor een huurfilm in SD-kwaliteit (standard definition) tot € 16,99 voor de aankoop van een HD-titel. Waar de huurprijzen tamelijk vergelijkbaar zijn met de tarieven van Telenet en Belgacom, vinden we de koopfilms nogal prijzig: de Blu-ray-versie kost vaak maar een paar euro meer. Bovendien krijg je daar doorgaans wat extra content bij, wat bij de iTunes-films niet het geval is. Wat huurfilms betreft, die blijven dertig dagen beschikbaar. Eenmaal je eraan begonnen bent, heb je 48 uur de tijd om de prent af te kijken. Daarna wordt hij automatisch uit je bibliotheek verwijderd.

Hou er wel rekening mee dat nog maar een heel klein deel van de films Nederlandstalig of ondertiteld is. Op het moment van schrijven telden we welgeteld negen films waarin Nederlands wordt gesproken (allemaal animatiefilms overigens) en twaalf prenten met subtitles, waaronder bijvoorbeeld Black Swan, Inception en The Hangover. Franstaligen hebben wat meer reden tot juichen, hoewel vijftig titels natuurlijk ook niet echt veel is.

iBooks
Ook de boekwinkel van Apple is voortaan geopend voor Belgische bezoekers. Dat wil zeggen: je vindt er nu ook een uitgebreid assortiment commerciële boeken, en niet enkel meer een paar gratis werken uit het public domain. De boeken die je aanschaft kan je uitsluitend lezen op een iPad of (minder handig) iPhone/iPod touch. Wil je via je iDevice een boek aanschaffen, dan gebeurt dat – in tegenstelling tot op je computer – niet via het iTunes-programma, maar via de speciale iBooks-app. Die doet tevens dienst als virtuele boekenkast, waarin je je aankopen overzichtelijk naast elkaar ziet staan.

De iTunes-boekwinkel is voorlopig in hetzelfde bedje ziek als de videotheek van Apple, en dat betekent héél weinig Nederlandstalig materiaal. Behalve de thriller De Onthoofde Stad van Hans Mantel vinden we enkel nog een paar titels van Eburon. Jammer trouwens dat er nergens een knop ‘Nederlandstalige boeken’ te zien is. Voor Franse en Duitse werken heeft Apple die in de Belgische (!) iTunes Store al wel netjes voorzien. Zouden onze noorderburen, waar de boekwinkel eveneens net is geopend, er ook zo bekaaid vanaf komen? We hebben het even gecheckt met ons Nederlands iTunes-account en het antwoord is: nee. Hier kan je wél snel filteren op Nederlandstalige boeken en dat levert bovendien meteen veertig verschillende werken op. Maar goed, laten we ons niet te snel op de tenen getrapt voelen, want de nieuwe winkels verkeren natuurlijk nog in de opstartfase. Dat verklaart waarschijnlijk ook waarom de Nederlanders op hun beurt nog geen knop hebben om snel een overzicht van Nederlandstalige films op te roepen.

Update: Sinds 4 oktober, de dag waarop de iPhone 4S werd voorgesteld, is de Apple TV zoals we voorspelden ook te koop in België. Het prijskaartje bedraagt € 119. Meer info vind je op deze Apple-pagina.